37. Stockage

continuité 37

STOCKAGE

À Donald et Sugaiguntung, ils donnèrent des matelas pneumatiques dans l’entrée de la caverne qui était aussi l’armurerie et le centre de communications. Celui-ci comprenait, dissimulés de l’extérieur par une brusque saillie du mur, un poste de télévision et une installation complète de radio et de téléphone miniaturisée. Mais ces appareils devaient être utilisés avec précaution : les volcans cachaient moins bien les traces révélatrices de l’électronique que la chaleur.

Tôt le matin, lorsque Donald se réveilla d’un sommeil agité, Sugaiguntung se retournait dans tous les sens et claquait des dents. Alarmé, Donald lui tâta le front. Sa peau était brûlante et sèche, il se plaignait de nausées.

On envoya auprès de lui une fille en treillis de combat vert. Elle déshabilla Sugaiguntung, lui fit des tests microbiens et prit sa température. Puis elle dit : « Il a ce qu’on appelle la fièvre de la jungle. Tous ceux qui viennent ici l’attrapent, ce n’est pas dangereux. »

« Vous pourrez lui donner quelque chose pour le rétablir ? » demanda Donald.

« Nous ne sommes pas dans un grand hôpital », dit la fille sur le visage de qui passa une ombre triste. « Je peux lui donner un antipyrétique et une bonne dose d’acide ascorbique. Mais ce qu’il me faudrait, c’est le médicament spécifique, du chlorhydrate de frémonium associé à l’apyrine, et nous n’en avons pas. Mais je vais voir si on ne peut pas en faire chercher à Gongilung, bien entendu. »

« Cela dure longtemps ? »

« Trois jours, quatre, au plus. Après quoi, on est immunisé pour un certain temps. » Le ton de la fille était désenchanté. « À partir du deuxième jour, le malade peut délirer. »

Entre-temps, Jogajong avait été mis au courant. Il apparut sur le seuil de la caverne, tout fripé de sommeil. Il hocha la tête en écoutant ce que lui disait la fille.

« Maintenez-le au chaud, et veillez à ce que rien ne lui manque. Donnez-lui également beaucoup à boire », dit-il. « Ce n’est pas plus mal qu’il l’ait maintenant. De toute façon, on ne peut pas bouger d’ici. »

Au soir du premier jour, Donald regretta de n’avoir pas amené sa provision de tranquillisants avec lui. Il avait besoin de calme. Les tests microbiens le rassurèrent. Il n’était pas atteint, ainsi qu’il le croyait, du même mal que Sugaiguntung ; il n’était fiévreux que d’impatience. Jogajong n’avait pu manquer de le remarquer, mais bien qu’immobilisé dans cette cachette enfouie dans la jungle, il avait des journées bien remplies, et celle-ci était déjà avancée lorsqu’il put venir voir Donald. Il lui adressa la parole avec la plus pure courtoisie yatakangaise.

« On voit que vous n’avez pas l’habitude d’attendre, monsieur Hogan ! »

« Je ne sais pas de quoi j’ai l’habitude », dit Donald avec un soupir. « Il n’y a pas si longtemps, je passais la majeure partie de ma vie dans une routine écœurante. Et puis on est venu me chercher et on m’a jeté dans ce chaos. Tout va tellement plus vite, ici, qu’au bout de dix jours, je suis aussi écœuré qu’après dix ans de mon ancienne vie. »

De l’autre côté de la clairière, apparut un des jeunes lieutenants de Jogajong, tenant un phang, avec, pendant au bout, un serpent. Il le montra à son chef qui le remercia d’un sourire.

« C’est un serpent très venimeux ? » demanda Donald, à tout hasard.

« Non, pas venimeux. Comestible ; c’est un plat très recherché. Nous n’avons pas une existence tellement luxueuse, ici. »

« Comestible ! » Donald faillit bondir. « Mais si c’est vous qui le dites… » Il se passa la main sur le visage, maudissant les miasmes du solfatare, qui, selon ses hôtes, avait été particulièrement actif ce jour-là, chargeant de vapeurs stagnantes l’air immobile et humide de la clairière.

« Je m’excuse pour la routine et de l’ennui dont vous avez à souffrir ici », dit Jogajong, et Donald se demanda si c’était un sarcasme. « Je vous offrirais bien un divertissement, vous emmener par exemple faire un petit raid, mais en ce moment, l’opinion ne m’est pas favorable. De plus, votre personne n’est pas de celles qu’on doit risquer. »

Donald réfléchit un instant. « C’est à cause de l’opinion, que vous êtes coincés ici ? »

« Précisément. Normalement, j’aurais dû commencer à travailler au grand jour dès mon débarquement ici. J’ai le soutien de tout le petit peuple, à défaut de celui de la grande bourgeoisie. À Gongilung, le parti de l’opposition est faible, bien que certains groupes, les pêcheurs, comme vous le savez, les intellectuels, et les ouvriers du bâtiment, me soient fidèles. Sur les îles les plus éloignées de la capitale, nous contrôlons des secteurs entiers de l’administration ; j’espérais y lancer un mouvement populaire, et, si nécessaire, proclamer l’indépendance et organiser la résistance. Malheureusement, le projet d’optimisation a retardé cette action. Mais, bien sûr, grâce à votre action, le mensonge apparaîtra pour ce qu’il est et la vague d’indignation qui en résultera donnera un élan décisif à la révolution. »

Il parlait comme si son opinion reposait sur une analyse de Shalmaneser. Peut-être était-ce vrai, se dit Donald. Les ordinateurs de Washington avaient dû au moins analyser ses chances de succès avant de le renvoyer ici des États-Unis.

Il dit : « Et si le gouvernement de Solukarta ne s’était pas fourré lui-même dans ce piège, vous auriez, réellement, déclenché une guerre civile ? »

Jogajong haussa les épaules. « Ç’aurait été un travail plus long et plus lent, j’en suis convaincu, et probablement le prix à payer aurait été plus lourd. Mais quel est le prix de la liberté ? »

« Quel est le prix de la vie ? » répliqua sèchement Donald.

« Je suis d’un pays où depuis des siècles on fait bon marché de la vie », dit Jogajong. « Je connais le prix de la mienne. Mais il faut fixer soi-même son propre prix, et ne pas accepter de le laisser baisser. »

« La plupart des gens n’en ont pas l’occasion », grogna Donald.

« Je ne vois pas bien ce que… »

« J’ai dit que la plupart des gens n’en ont pas l’occasion ! » lança Donald. « Vous avez eu des nouvelles de Gongilung depuis que je suis arrivé ? Il n’y avait rien sur un immeuble qui a explosé ? »

« Explosé ? Ils ont dit qu’un immeuble s’était écroulé à la suite d’une explosion mais que c’était dû au mauvais état des égouts. Il s’y forme souvent des poches de méthane qui peuvent prendre feu. »

« Fiente de baleine ! C’est moi qui ai dû utiliser une bombe pour me débarrasser d’une policière collante. » Donald regarda ses mains. « Combien de morts y a-t-il eu ? »

« Pas beaucoup », dit Jogajong après un silence. « Dix-sept, dix-huit. Je pense que c’est ce qu’ils m’ont dit. »

« Il y avait des femmes et des enfants ? » Donald frémit au grincement de sa propre voix.

« C’étaient tous des femmes et des enfants », dit Jogajong. « Il fallait s’y attendre. Les hommes étaient au travail. » Il se pencha vers Donald et, comme pour le rassurer, lui posa la main sur le bras. « Ne vous torturez pas pour eux. Faites comme moi, pensez qu’ils sont morts pour la bonne cause. »

« Ils ne sont pas morts pour ma cause », dit Donald, et il repoussa la main de Jogajong.

« Une cause que votre pays partage avec le mien », insista Jogajong.

« C’est vrai », dit Donald. « Votre pays, le mien, tous les pays du monde, partagent la même cause, et le résultat, c’est que des gens qui s’en foutent comme d’une fiente de baleine sont envoyés pour tuer des femmes et des enfants. La voilà la cause de tous les pays ! Et vous savez ce que c’est que cette cause ? Pour moi, c’est de la rapacité pure et simple, et elle me pue au nez ! »

Il y eut un bref silence. Puis Jogajong conclut avec raideur : « Ce n’est pas vraiment l’attitude que j’attendais d’un officier américain ! »

« Je ne suis pas un officier américain. Ils m’ont donné un grade parce que c’était un moyen de pression efficace. En tant que lieutenant Hogan, si je désobéis, je peux être arrêté et jugé à huis clos par une cour martiale. À part ça, je suis un mec plutôt terne et ordinaire, en possession d’une part d’un talent naturel et d’autre part d’un talent qu’on m’a inculqué par des moyens que je n’aurais jamais cru, même en rêve, possibles. Mon talent naturel a fini par m’ennuyer, mais celui qu’on m’a appris m’empêche de me regarder dans une glace. »

« Dans mon pays », dit Jogajong, « un homme qui penserait comme vous irait de lui-même rejoindre ses ancêtres. Du moins, c’est ce qui se faisait autrefois. Maintenant, l’usurpateur Solukarta a plagié vos conceptions chrétiennes et a fermé cette issue. C’est une des raisons, je pense, pour lesquelles nous avons autant d’amocheurs. »

« C’est possible. » Un mois plus tôt, l’idée aurait pu intéresser Donald. Il la laissa passer. « Mais je ne suis pas au bord du suicide. Je peux au moins me réconforter avec l’idée que, indépendamment du reste, j’aurai contribué à dégonfler un mensonge. Et je suis bien près de penser que le mensonge est le pire des crimes, après le meurtre délibéré. Et la pratique nous fait les champions de l’un comme de l’autre. »

« J’ai tué beaucoup de gens et j’en ai vu plus encore être tués sur mes ordres », dit Jogajong. « Ce que nous voulons est à ce prix. »

« Ce que d’autres nous font vouloir. Et eux, ce sont des menteurs autrement plus habiles que nous. »

Le visage de Jogajong se figea. « Je suis désolé, monsieur Hogan », dit-il en se levant. « Je ne vois pas l’intérêt de continuer cette conversation. »

« Moi non plus », dit Donald, et il se détourna.

Le lendemain, ce fut la même chose, sauf que, comme l’avait prévu l’infirmière, Sugaiguntung délira pendant plusieurs heures. Donald resta assis à côté de lui dans la caverne, à écouter ses divagations dont l’effet hypnotique le plongeait dans des méditations sans suite et parfois dans le sommeil. Le soir, un des pêcheurs de Gongilung risqua sa vie pour rapporter le médicament nécessaire, et le délire prit fin au moment où Donald allait s’endormir.

Et le lendemain ressembla au premier jour.

Le jour d’après aussi.